頭痛時にコーヒーを飲むのは効果的？カフェインの正しい摂り方

2021/01/14

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コーヒーなどに含まれているカフェインには、頭痛抑制作用があるのをご存知でしょうか？ただし飲み方を間違えれば、場合によっては逆効果になってしまうことがあります。

この記事では、カフェインと頭痛の関係、カフェインが効果的な頭痛とそうでない頭痛について紹介しています。

INDEX

カフェインが効果的な頭痛：片頭痛

頭痛には大きく分けて「片（偏）頭痛」「緊張型頭痛」があり、カフェインの摂取で痛みが和らぐ可能性があるのは「片頭痛」の場合です。

以下のような特徴があれば、片頭痛である可能性が高いです。

片頭痛は何らかの要因で脳の血管が拡張することによって引き起こされます。血管が周囲の三叉（さんさ）神経を刺激し、その刺激で発生する炎症物質がさらに血管を拡大させるために痛みが起こるというメカニズムです。

カフェインには脳の血管を収縮させる作用があるため、痛みの原因である拡張していた脳血管を収縮させる効果が期待でき、結果的に頭痛が緩和されることがあります。

ただし、片頭痛であっても絶対に効果があるというわけではなく、場合によっては逆効果になってしまうこともあるので注意が必要です。

片頭痛が起こっているときは、血管の収縮を調節する「セロトニン」という物質が過剰分泌されていることが分かっています。

これが放出されると脳内の血管が一度収縮し、時間とともに拡張していく際に頭痛が生じるといわれています。片頭痛には、脳血管の収縮と拡張の繰り返しによって起こるパターンもあるということです。

上述の通り、カフェインは血管を収縮させる作用があります。カフェインで収縮した脳血管が、元に戻ろうと拡張しようとし、またカフェインで収縮し…を繰り返せば、かえって悪化する可能性もあるのです。

一方で、カフェインを摂取することで痛みがさらに悪化してしまう可能性があるのは「緊張型頭痛」のときです。以下のような特徴があれば、緊張型頭痛である場合が多いです。

緊張型頭痛は、頭部または首から肩にかけての筋肉が凝り固まるような状態が長時間続いたときに起こりやすい頭痛です。

筋肉が固まり血流が悪くなると筋肉の中に老廃物がたまったままの状態になり、それが周囲の神経を刺激するような形で痛みが起こります。

カフェインは血管を収縮させる効果があるので、この頭痛のときにカフェインを摂るとさらに血流が悪くなってしまう可能性があります。結果的に逆効果となってしまい、頭痛が悪化してしまうというわけです。